Explorando la relación entre el estrés ambiental y las enfermedades de los animales
Leonardo Sedano
Explorando la relación entre el estrés ambiental y las enfermedades de los animales
Los animales, al igual que los seres humanos, son susceptibles a los factores estresantes ambientales. Cuando están constantemente expuestos a estos factores, pueden surgir diversos problemas de salud en los animales. Esto incluye desde dolencias físicas como infecciones respiratorias, afecciones cutáneas y trastornos digestivos, hasta cambios de conducta como el aumento de la agresividad, el miedo y el malestar psicológico. Para comprender mejor las causas de estos trastornos, los investigadores y veterinarios deben explorar la relación entre el estrés ambiental y las enfermedades de los animales.
A grandes rasgos, el estrés ambiental puede surgir debido a numerosos factores diferentes. Esto puede incluir cambios de temperatura, pH, humedad, contaminación, ruido y muchos otros factores externos. Si se exponen a estas condiciones de forma constante, ya sea en su medio natural o cautivos, los animales pueden experimentar respuestas químicas, biológicas o conductuales. A su vez, estas respuestas pueden aumentar la probabilidad de desarrollar enfermedades.
Respuesta fisiológica al estrés ambiental
Cuando los animales están expuestos a factores estresantes ambientales, su organismo puede experimentar cambios fisiológicos. Esto puede incluir cambios químicos en la sangre y los tejidos, modificaciones de hormonas como la adrenalina y el cortisol, y un aumento del estrés oxidativo. Además, el estrés ambiental puede dificultar el sistema inmunitario del animal, así como su capacidad para mantener la homeostasis y responder adecuadamente a diversas necesidades fisiológicas y de salud.
Matrices conductuales como predictoras de enfermedades
Los estudios han indicado que las conductas de los animales, cuando se observan en el contexto de su entorno, pueden proporcionar información valiosa sobre su salud. "Las respuestas biológicas de los animales a su entorno, que son el resultado de sus interacciones con el mismo... pueden utilizarse como medida de la salud" ('de Jong et al., 2008). Esto incluye indicadores conductuales como comportamientos anormales o cambios en los patrones de conducta, así como estados emocionales que son respuesta a varios factores estresantes del entorno. Estos comportamientos han sido relacionados con diferentes enfermedades en los animales, como trastornos neurológicos, digestivos, respiratorios, inmunológicos y toxicológicos.
Impacto en las respuestas inmunológicas y las enfermedades
A la larga, cuando se somete a los animales a estrés ambiental, el sistema inmunitario puede suprimirse o volverse hiperactivo. Esto puede aumentar la susceptibilidad del animal a enfermedades bacterianas, víricas y parasitarias, así como a trastornos autoinmunitarios, afecciones inflamatorias crónicas y determinados tipos de cáncer. El estrés ambiental crónico también puede agravar la gravedad de ciertas enfermedades y retrasar la recuperación de un animal enfermo.
Implicaciones para la veterinaria
Dada la importancia que puede tener el estrés ambiental en la salud de un animal, es fundamental que los veterinarios tengan en cuenta la posible asociación entre el estrés ambiental y diversas enfermedades cuando traten a sus pacientes. Esto puede implicar la realización de un examen físico y conductual exhaustivo, así como la comprensión del entorno vital del animal y de las exposiciones potenciales, como el ruido, las variaciones de temperatura y los riesgos toxicológicos. Además, los veterinarios deben tener en cuenta el impacto que el estrés ambiental puede tener en los resultados del tratamiento del animal, y tener en cuenta medidas preventivas, como los cambios en la vivienda o en las prácticas de manejo para reducir los niveles de estrés.
Conclusión
Está claro que el estrés ambiental es una cuestión de gran preocupación cuando se trata de la salud de los animales. Cuando los animales están expuestos a estos factores durante periodos prolongados, puede producirse una respuesta fisiológica y conductual asociada a diversas enfermedades y afecciones. Para proporcionar la mejor atención a un animal, los veterinarios deben comprender la relación entre el estrés ambiental y la salud, y tomar medidas para minimizar estos factores estresantes cuando sea posible.
